Крымская война – либералы против монархистов?

Абсолютная власть Священного союза на континенте длилась сорок лет, что вызывало недовольство среди европейских либералов, считавших Россию «отсталой» и «азиатской» страной. Однако страны-противники Священного Союза не имели достаточных причин, чтобы как-то изменить существующее положение дел. Такой причиной стал Восточный вопрос, помимо Англии и Франции усиления России на землях турецкого востока боялась и Австрия – основной союзник России.

Таким образом, Российская империя оказалась изолированной. В Европе того времени были очень популярны идеи войны с «северным колоссом», война представлялась в глазах общественности, как борьба прогрессивных либеральных постулатов против монархических устоев. Если бы причиной войны стали события на западе Европы, то Священный Союз остался бы единым, но турецкий вопрос разъединил эти монархические державы.

После ультиматума императора Николая II, касающегося православных земель в Турции, европейские державы начали активные действия. Турция, имея за плечами поддержку Англии и Франции, отказалась удовлетворить российские требования, в тоже время английский и французский флот вошли в Босфор, нарушив конвенцию 1841 года. 23 октября 1853 года султан объявил России войну. Несмотря на победы на закавказском театре военных действий и героическую оборону Севастополя, Россия была не в состоянии воевать с тремя сильнейшими армиями. Одним из основных итогов Крымской войны можно назвать понимание новым императором Александром II необходимости политических реформ в стране.

Английский король Генрих V высадился со своей армией на берегах герцогства Нормандии с целью возврата этой провинции под контроль английской короны. Однако войска продвигались не стремительно. Стратегически важный портовый город Арфлёр был серьёзно укреплён и его осада продлилась более месяца. После добровольной сдачи города 22 сентября его защитниками по причине истощения запасов, английская армия всё равно не смогла сразу продвинуться дальше. Этому препятствовали массовые болезни среди солдат и недостаток припасов. Генрих V решил, что надвигающуюся зиму в таких условиях необходимо будет переждать в подходящем для этого месте, поэтому 8 октября вся группировка выдвинулась в направлении Кале.

Французские войска в свою очередь также выдвигались в направлении Кале, получив уведомление о падении Арфлёра. Их армия многократно превосходила английскую численностью, а также качеством вооружения. Известно, что в составе французской группировки числилось порядка десяти тысяч тяжёлых пеших и конных рыцарей, в то время как у англичан их насчитывалось лишь немногим более одной тысячи. Важной особенностью отмечается наличие значительной части стрелков с луками у англичан, которые позднее и решили исход битвы.

Армии пересеклись у Азенкура, поселения вблизи Кале, вечером 24 октября, однако Генрих V и Шарль д’Альбрэ, командир французских войск, решили независимо друг от друга, что сражение выгоднее будет провести утром. Известно, что многие английские солдаты накануне битвы отчаянно молились, едва веря в успех, в то время как превосходящие французские воины были уверенны в молниеносной и разгромной победе.

Однако грамотная тактика Генриха V и непрофессионализм большей части французской группировки, состоявшей из ополченцев близлежащих провинций, перевернули исход. Многочисленные стрелы тысяч английских лучников, выпускаемые из знаменитых длинных луков, пролетали достаточно большое расстояние и были способны пробивать не только лёгкую кожаную броню пехоты, но и тяжёлые рыцарские доспехи. В это же время прикрытие для них обеспечивали тяжёлые пехотинцы, не дававшие сумевшим пробиться сквозь град стрел французам завязать бой с незащищёнными лучниками.